La première ministre de l’Alberta, Danielle Smith, a déclaré que lors de sa première rencontre en personne avec le nouveau premier ministre, elle lui avait fait part de ses inquiétudes concernant les incendies de forêt et les ventes de pétrole et l’avait averti que l’unité nationale était en jeu.
« J’ai fourni une liste précise de demandes auxquelles le prochain premier ministre, quel qu’il soit, devra répondre au cours des six premiers mois de son mandat pour éviter une crise d’unité nationale sans précédent », a déclaré M. Smith dans un communiqué jeudi après une réunion matinale avec le premier ministre Mark Carney dans la capitale de l’Alberta.
Smith critique depuis longtemps l’ancien premier ministre Justin Trudeau, affirmant que les politiques du gouvernement libéral fédéral ont empiété illégalement pendant des années sur les droits aux ressources de l’Alberta et étranglé son industrie pétrolière et gazière.
Smith a déclaré que c’était l’idée de Carney de se rencontrer et que c’était une « discussion franche ».
« J’ai clairement indiqué que les Albertains ne toléreront plus la façon dont nous avons été traités par les libéraux fédéraux au cours des dix dernières années », a-t-elle déclaré.
Smith a répété un certain nombre de politiques qu’elle souhaite voir modifiées, notamment un accès transfrontalier sans entrave pour la construction de pipelines et la fin du plafond proposé des émissions de gaz à effet de serre, qui, selon l’Alberta, entraverait la production de ressources.
La veille, Smith avait confié aux journalistes qu’elle doutait de la capacité de Carney à tenir ses promesses. « Je peux vous dire que ce que j’ai vu jusqu’à présent ne me rassure pas », a-t-elle déclaré. « Je pense qu’il y a un réel risque que le nouveau Premier ministre soit pire que l’ancien. »
Lors d’une conférence de presse sans rapport avec l’événement qui s’est tenue plus tard jeudi à Edmonton, Carney a reconnu la rencontre avec Smith et a déclaré qu’il était déterminé à rendre l’industrie pétrolière canadienne plus compétitive.
« Notre engagement est de réaliser des projets comme ceux que nous avons reconnus comme des priorités nationales », a déclaré Carney. « Il s’agit, bien sûr, de construire des pipelines à travers le pays afin de remplacer les importations de pétrole étranger. »
Le chef du NPD de l’Alberta, Naheed Nenshi, a déclaré que la menace de Smith d’une crise d’unité nationale était « enfantine » et « juvénile » et qu’elle n’obtiendrait aucune concession de la part du gouvernement fédéral.
Il a déclaré que si la première ministre veut continuer à menacer d’une crise d’unité nationale, elle devrait convoquer un référendum sur la séparation de l’Alberta et démissionner si celui-ci échoue.
Carney a passé la journée en chaussures et patins. En fin de matinée, l’ancien gardien de but de l’équipe universitaire de hockey s’est arrêté à Rogers Place pour patiner avec les Oilers d’Edmonton à l’entraînement.
Le 24e premier ministre du Canada portait un maillot bleu des Oilers avec le numéro 24 et son nom de famille au dos. Il a discuté avec les entraîneurs, a participé à un exercice de passes avec les joueurs et a serré la main du gardien Calvin Pickard.
Jeudi également, le bureau de Carney a débloqué un nouveau financement de 187 millions de dollars pour aider à la reconstruction de Jasper. Il s’agit du plus important financement annoncé pour Jasper depuis qu’un incendie de forêt incontrôlable a ravagé le parc national de Jasper et détruit un tiers de la ville en juillet.
Smith a déclaré qu’elle avait parlé de Jasper avec Carney.
« J’ai clairement indiqué que la mauvaise gestion fédérale des parcs nationaux Jasper et Banff a entraîné le tragique incendie de forêt de l’année dernière à Jasper et met en danger Banff, et que la situation doit être corrigée immédiatement », a-t-elle déclaré.
Carney a également fait une annonce concernant l’accessibilité financière. Le gouvernement fédéral supprime la TPS sur les maisons neuves ou « rénovées en profondeur » vendues à moins d’un million de dollars aux primo-accédants.
Le voyage du premier ministre à Edmonton survient alors que tous les partis se préparent à se rendre aux urnes.
Selon certaines sources, Carney doit se rendre dimanche auprès de la gouverneure générale Mary Simon pour dissoudre le Parlement et lancer une campagne électorale fédérale.
Les libéraux de Carney auront fort à faire en Alberta. Le parti ne compte que deux députés dans la province : Randy Boissonnault à Edmonton et George Chahal à Calgary. Tous deux briguent leur réélection.
Carney a déclaré qu’il savait que son parti avait une grande colline à gravir dans l’Ouest, mais qu’il aurait un certain nombre de candidats forts.
La visite de Carney à Edmonton, sa ville natale, était sa première depuis l’annonce de sa candidature à la direction du Parti libéral dans cette ville en janvier. Né dans les Territoires du Nord-Ouest, Carney a grandi à Edmonton avant de partir étudier l’économie à Harvard et à l’Université d’Oxford.
Lors de son annonce de leadership, Carney s’est rappelé avoir lacé ses patins pour jouer au hockey en plein air à la patinoire de la Laurier Heights Community League, dans l’ouest d’Edmonton.
« J’entends encore les lames des patins taper sur le sol alors que nous essayons de faire circuler le sang dans nos orteils », avait-il déclaré à l’époque, en plaisantant sur la météo d’Edmonton.