Par Jeff Desjardins
L’étendue maximale de l’Empire romain en 117 ap. J.-C.
Points clés à retenir
- Cette carte infographique illustre l’étendue territoriale maximale de l’Empire romain sous l’empereur Trajan en 117 après J.-C., lorsque Rome contrôlait plus de terres qu’à aucun autre moment de son histoire.
- La forme géographique de la carte peut sembler familière — un moment célèbre de l’histoire — mais ce fut éphémère.
- Quelques mois seulement après avoir atteint ce sommet, le successeur de l’empereur romain Hadrien abandonna une grande partie des acquis pour consolider la position de l’empire.
Pour tout passionné d’histoire ou de la Rome antique, notre carte infographique de l’Empire romain semblera sans doute familière.
Elle illustre l’étendue territoriale maximale jamais atteinte par l’Empire romain, juste après les guerres ambitieuses de Trajan en Orient, au cours desquelles il conquit la Dacie (Roumanie), l’Arménie, la Mésopotamie, l’Assyrie et la capitale parthe de Ctésiphon (dans l’Irak actuel).
Bien que Trajan soit considéré par les historiens comme l’un des meilleurs empereurs romains et comme l’un des chefs militaires les plus puissants de l’histoire romaine, la réalité est que le sommet qu’il a atteint fut de courte durée.
Nous approfondirons ce sujet et bien d’autres en expliquant cette carte, qui couvre l’une des périodes les plus intéressantes de l’histoire, en s’appuyant sur des sources classiques et modernes, notamment Cassius Dion, Plutarque, Cambridge Ancient History, Walter Scheidel, Fergus Millar, Adrian Goldsworthy, Anthony Everitt et l’Encyclopædia Britannica.
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Trajan : le premier empereur né hors d’Italie
Trajan naquit à Italica, en Espagne, près de l’actuelle Séville. Militaire de carrière, il devint un général extrêmement compétent et respecté. Adopté comme héritier de Nerva, qui n’avait pas d’enfant, il devint empereur à la mort de ce dernier en 98 ap. J.-C.
Empereur, Trajan était célèbre pour ses investissements civiques et son expansion militaire. Il fit construire des routes, des ports, des aqueducs et le Forum Trajan à Rome, mais il conquit également des territoires lointains de manière décisive.
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L’Empire romain à son apogée d’expansion excessive
Diverses limites – culturelles, géographiques, logistiques et administratives – semblent empêcher les empires historiques d’atteindre une expansion infinie.
Trajan a mis ces limites à l’épreuve et a fini par atteindre le point de rupture. La Dacie (Roumanie) fut sans doute son plus grand succès militaire et demeura une province romaine pendant près de deux siècles. Ses tentatives à l’Est, en revanche, furent moins concluantes.
Ses batailles contre les Parthes (l’autre superpuissance méditerranéenne de l’époque) ont permis une expansion rapide en Arménie, en Mésopotamie et en Assyrie. Cependant, ces vastes conquêtes territoriales étaient fragiles :
- Les chaînes d’approvisionnement étaient longues, exposées et coûteuses.
- Des révoltes massives ont éclaté en Judée et dans toute la diaspora juive, en Libye, en Égypte et à Chypre.
- La Parthie demeura une puissance intacte, malgré des défaites symboliques.
Avec le recul, cette carte illustre non seulement le plus grand triomphe de Rome, mais aussi le moment où son expansion s’est avérée excessive.
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La fin du règne de Trajan et une nouvelle stratégie impériale
Conquérir un territoire et le conserver sont deux défis très différents.
Avec des troupes dispersées sur de multiples fronts, les récents gains de Trajan commencèrent rapidement à s’effriter. Parallèlement, alors qu’il approchait la soixantaine, sa santé commença à décliner. Sur le chemin du retour vers Rome, il fit halte en Cilicie (l’actuelle Turquie méridionale), où il s’éteignit.
Hadrien, l’empereur suivant, reconnut immédiatement que l’empire avait atteint ses limites et qu’il lui fallait désormais se consolider. Il fit construire le mur d’Hadrien au Royaume-Uni et abandonna la plupart des conquêtes orientales de Trajan pour se concentrer sur la stabilisation du territoire.
Source: https://www.visualcapitalist.com/map-roman-empire-maximum-extent-in-117-ad/