Alors que les États-Unis imposent enfin au Canada les tarifs douaniers qu’ils menacent depuis longtemps, une population peu habituée aux conflits se demande : qu’est-ce que le président Donald Trump a contre nous, de toute façon ?
Les théories abondent, des plus plausibles (il s’agit du manque d’accès des États-Unis au marché laitier canadien), aux plus personnelles (Trump n’aime vraiment pas le premier ministre canadien Justin Trudeau), aux plus néocoloniales (les États-Unis veulent nous annexer) et aux plus perverses (est-ce que cela pourrait être le faux pas photographique de 2019, lorsque Trudeau avait l’air de vouloir embrasser la première dame, Melania ?)
Trump a donné ses propres raisons – la sécurité laxiste aux frontières et le fentanyl, mais aussi l’accès parfois entravé aux services bancaires ou un déséquilibre commercial mal cité – mais ces raisons ont été soit réfutées, soit rejetées. Il provoque fréquemment le Canada et le « gouverneur Trudeau » sur son compte Truth Social, affirmant que les Canadiens veulent devenir le 51e État et soutenant que, économiquement, ce serait peut-être mieux pour nous de toute façon.
Il existe également une autre théorie avancée par un confident de longue date de Trump : les États-Unis n’ont ni le temps ni l’envie de trouver des raisons cohérentes pour nous en vouloir.
« Il se passe beaucoup de choses ici, en plus des relations entre les États-Unis et le Canada », a déclaré à Global News Wilbur Ross, conseiller de longue date de Trump et ancien secrétaire au Commerce.« Le Canada n’est qu’un des nombreux grands dossiers auxquels le président et l’administration sont confrontés. Je ne veux pas minimiser son importance, je comprends pourquoi [les tarifs douaniers] sont si importants pour le Canada, mais il faut vraiment mettre les choses en perspective du point de vue des États-Unis. »
Afin de comprendre les tensions naissantes entre les deux partenaires commerciaux et voisins autrefois proches, Global News a examiné les mémoires des administrations passées, les documents d’orientation, les entretiens antérieurs et s’est entretenu avec des responsables de l’administration, actuels et antérieurs, pour comprendre où la relation conflictuelle a commencé à se fissurer.
Mais aucun consensus n’a été trouvé quant au moment où l’affront offensant a pu se produire.
Certaines théories semblent crédibles : il existe encore de la rancœur envers les producteurs laitiers canadiens et Trump n’a vraiment rien de positif à dire à propos de Trudeau. Il y a aussi Peter Navarro, un conseiller influent de Trump, qui semble vraiment détester ses voisins du Nord.
Mais la théorie dominante est que cela ne concerne peut-être pas du tout le Canada ; que les tarifs douaniers mondiaux et le dénigrement verbeux des opposants, ou des alliés, pourraient simplement être la façon de faire des affaires avec les États-Unis.
Et le Canada n’est probablement pas aussi présent dans l’esprit de Trump que nous le pensons.
La 51ème théorie
Si vous demandez à Trudeau, la raison des tarifs douaniers de Trump est que le président américain veut « voir un effondrement total de l’économie canadienne, car cela faciliterait notre annexion ».
Ce n’est pas le cas, selon Wilbur Ross. Et Trudeau, en fait, ne fait qu’aggraver la situation en disant cela, dit-il.« Des accusations comme celles-là… pourraient être utiles à Trudeau, mais elles ne sont certainement pas très utiles pour conclure un accord avec Trump. Il n’a jamais dit que cela faisait partie de ses objectifs, donc je ne pense pas qu’il y ait le moindre fondement à cela », a déclaré Ross à Global News depuis son domicile à Washington, DC
Ross a été l’un des rares membres du cabinet de Trump à conserver son poste pendant toute la durée de son mandat de quatre ans. Il est tombé en disgrâce auprès du président américain au cours de son premier mandat, mais il entretient une relation personnelle étroite avec lui et son entourage. Il dit avoir dîné avec le nouveau secrétaire au Commerce, Howard Lutnick, la semaine dernière.
Il estime que les Canadiens ont eu tort d’imposer des tarifs douaniers (un refrain courant chez les conseillers de Trump), et que cela n’a pas eu d’impact sur la relation globale.
« Nous avons déjà eu des différends avec le Canada et cela n’a jamais détruit nos relations. Je ne pense donc pas qu’il faille exagérer. Mais les différends commerciaux ne sont pas comme un bon vin. Ils ne s’améliorent pas avec le temps. »
Peut-être que nous ne sommes pas aussi importants aux yeux de Trump que nous le pensons. Mais à quoi servent les plaisanteries sur le « gouverneur Trudeau » et le « 51e État », sinon à nous forcer à nous soumettre ?
Steve Bannon, principal évangéliste de MAGA et ancien conseiller principal de Trump, a déclaré à Global News le mois dernier que Trump voulait prendre le contrôle du Canada parce qu’il veut contrôler l’hémisphère et l’Arctique – ce qu’il appelle « le nouveau Grand Jeu du 21e siècle ».
Et apparemment, il le fait parce qu’il respecte le Canada, et non parce qu’il nous méprise.
« C’est un sujet dont nous avons parlé pendant des années, dès notre première rencontre. Il tient le Canada en très haute estime », a déclaré M. Bannon.
Ainsi, lorsque Trump évoque l’idée d’un 51e État, Bannon explique qu’il parle de « partenariat », car il est « sensible à l’identité canadienne ».
« Lui et moi, nous parlons beaucoup d’histoire militaire et de la Seconde Guerre mondiale. Il n’y a jamais eu de meilleur allié pour les États-Unis que le Canada. Vous êtes des hommes de main dans une catégorie supérieure. Vous aviez une armée brillante pendant la Seconde Guerre mondiale. Les gens oublient qu’au jour J, les Canadiens avaient leur propre plage. Pensez-y. »Le problème est que Trump n’apprécie pas particulièrement notre premier ministre. Bannon qualifie Trudeau de « voyou, et il est beaucoup trop proche du PCC [Parti communiste chinois] ».
Est-ce Trudeau?
Si vous demandez à Ross, les relations interpersonnelles pourraient jouer un rôle. Mais pas un rôle majeur.
« Dans la mesure où il y a une quelconque forme d’émotion, ce serait avec Trudeau. Mais tout le monde sait que Trudeau est de moins en moins un facteur dans le tableau général. »
Leur relation conflictuelle remonte au sommet du G7 à Québec en 2018, lorsque Trudeau a tenu une conférence de presse au cours de laquelle il a déclaré que « les Canadiens ne se laisseront pas faire » au sujet des tarifs américains sur l’acier et l’aluminium.
Furieux, Trump a qualifié Trudeau de « très malhonnête et faible » sur Twitter. Les critiques se sont poursuivies au cours des années suivantes, conduisant à une escalade rhétorique autour de la guerre commerciale actuelle.
Mais Trump a également pris à partie ses successeurs potentiels. Il a décrit le chef conservateur Pierre Poilievre comme « pas un partisan de MAGA », a qualifié l’ancienne vice-première ministre Chrystia Freeland de « totalement toxique » et a déclaré qu’il ne l’aimait pas « beaucoup ».
En outre, selon Ross, les questions commerciales sont au cœur du problème.
Est-ce la laiterie ?
L’une des théories les plus solides est que l’industrie laitière protégée du Canada a contribué à déclencher cette bagarre.
Le président américain a depuis longtemps exprimé haut et fort son opinion selon laquelle le secteur canadien de la gestion de l’offre constitue un protectionnisme commercial injuste qui nuit aux agriculteurs américains. Et cela pourrait l’irriter davantage que les réprimandes publiques de Trudeau.« Il y a bien plus que cela [la haine de Trump envers le Canada] », affirme Ross.
« Il se souvient très bien des conflits sur les produits laitiers. C’était un problème très important pendant la présidence de Trump 1.0. Il y a des répercussions de cette époque. »
Au cours de son mandat de secrétaire au Commerce, Ross a contribué à la renégociation de l’Accord de libre-échange nord-américain, qui a été remplacé par ce qu’on appelle aujourd’hui l’Accord Canada-États-Unis-Mexique (ACEUM). Le secteur laitier a été l’un des points les plus controversés lors des négociations de l’ACEUM et a été résolu dans les derniers jours du processus de négociation.
Trump l’a salué comme « l’accord commercial le plus important, le plus significatif, le plus moderne et le plus équilibré de l’histoire », mais il a depuis déclaré que la renégociation de l’accord était sa priorité.
Chacun des trois hommes clés nommés par Trump pour s’occuper des tarifs douaniers et du commerce semble avoir le même problème.
Lors de son audience de confirmation au Sénat, le successeur de Ross, Howard Lutnick, a mentionné à plusieurs reprises les mauvais traitements perçus par le Canada envers les producteurs laitiers américains.
« Je vais travailler dur pour m’assurer que les producteurs laitiers canadiens donnent l’exemple. Ils s’en sortent beaucoup mieux qu’auparavant, et c’est l’un des objectifs clés de cette administration », a déclaré le nouveau secrétaire au Commerce, sous les applaudissements.
Cette semaine, il a affirmé que les Canadiens « aiment tricher », en référence à l’ACEUM.
Après la confirmation au Sénat du représentant américain au commerce Jamieson Greer, de nombreuses grandes entreprises laitières américaines, dont l’International Dairy Foods Association et le US Dairy Export Council, ont adressé leurs félicitations publiques, accompagnées de leurs griefs envers le Canada et de l’espoir d’un soutien aux producteurs et fabricants laitiers américains. Greer a déclaré que la renégociation de l’ACEUM serait l’une de ses premières mesures.
Greer est une personnalité peu connue en dehors de Washington. Il a été chef de cabinet de l’ancien USTR Robert Lighthizer, l’architecte d’une grande partie de la politique tarifaire du premier mandat de Trump.
Il a été intimement impliqué dans les renégociations de l’ACEUM et a également contribué à la mise en œuvre des tarifs douaniers de Trump de 2018 et 2019 sur les importations chinoises.
Julian Ovens, qui était chef de cabinet de deux ministres canadiens du Commerce international au sein du gouvernement Trudeau, se souvient de Greer comme étant « le bras droit de Lighthizer » et « quelqu’un en qui ils ont confiance pour exécuter les politiques du président ».
« Il connaissait bien le Canada. Il a participé à la renégociation de l’ACEUM, il lui serait donc tout aussi difficile de dire que c’était un accord terrible. »
Enfin, Peter Navarro, conseiller commercial de longue date de Trump et désormais conseiller principal pour le commerce et l’industrie manufacturière, a longuement parlé des produits laitiers canadiens.
Dans le livre de 2020 du correspondant de CNN Jim Sciutto, intitulé The Madman Theory: Trump Takes on the World, Navarro a accusé le Canada d’être en décalage avec le « monde Trump », de maintenir des barrières injustes aux importations de produits laitiers étrangers, de dénigrer le rôle du Canada dans la mission de l’OTAN en Afghanistan et de faciliter le dumping de produits chinois sur les marchés américains.
« Prenons le cas du Canada. Qu’est-ce qu’il y a de bien au Canada ? », a demandé Navarro. « Les barrières à l’entrée des produits laitiers sont parmi les plus élevées au monde. Qu’est-ce qu’il y a de bien là-dedans ? »
Est-ce Navarro ?
Dans le cercle intime de Trump, personne ne semble avoir autant de sympathie pour le Canada que Peter Navarro.
En 2018, à la suite du sommet houleux du G7 à Québec, Navarro a publiquement fustigé Trudeau, l’accusant de « diplomatie de mauvaise foi » et affirmant qu’il y aurait une « place spéciale en enfer » pour le premier ministre canadien. Quelques jours plus tard, il est revenu sur ses propos, déclarant que son langage était « inapproprié ».
Plus récemment, Navarro aurait été prêt à expulser le Canada du groupe de partage de renseignements Five Eyes, comme l’a rapporté le Financial Times . Il a ensuite affirmé que cette histoire était fausse.
Navarro a refusé une interview avec Global News.
Mais d’autres qui ont travaillé avec Navarro dans le passé ont beaucoup à dire sur lui.
Hunter Morgen, qui a travaillé en étroite collaboration avec Navarro pendant le premier mandat de Trump en tant qu’assistant spécial du président et conseiller principal pour la politique et la stratégie, déclare : « Il y a une raison pour laquelle Peter est l’un des trois seuls conseillers originaux qui ont servi depuis la genèse de la campagne de 2016 à la Trump Tower jusqu’à la totalité du premier mandat. »
« La presse aime s’en prendre à Peter (à tort), mais personne ne le surpassera (sauf peut-être le président Trump). (Il) a une passion pour les questions économiques profondes qui ferait pâlir d’envie même l’économiste le plus érudit. »
Morgen n’a pas voulu répondre à des questions précises sur les sentiments de Navarro envers le Canada, notamment sur l’existence de griefs de longue date en jeu.
Il a cependant déclaré que le président et son équipe économique étaient « fatigués de nous voir arnaqués ».
« En matière de commerce, l’administration a déclaré qu’il n’y avait pas d’alliés au sens traditionnel du terme, qu’il s’agissait d’un jeu à somme nulle. Son intérêt est de protéger et de promouvoir les fabricants nationaux ainsi que les travailleurs américains. »
Navarro a exprimé ses réflexions sur les frontières ouvertes et les partenaires commerciaux des États-Unis dans un article intitulé « The Case for Fair Trade » (Le cas du commerce équitable) paru dans le manuel politique conservateur Project 2025. Il y parle avec lyrisme des déficits commerciaux entre plusieurs pays, mais il consacre la majeure partie de son attention à discuter de la manière dont l’USTRA pourrait être imposée à des pays comme l’Inde, Taiwan et le Vietnam – et non au Canada.
Mais le Canada est désormais dans sa ligne de mire. Mercredi, Navarro a détourné une interview sur CNN au sujet du commerce et de l’industrie manufacturière pour exprimer davantage ses griefs à l’égard du Canada – cette fois, sur le fentanyl.
« Je dirais à M. Trudeau qu’il a permis aux cartels mexicains de la drogue de s’implanter partout au Canada, d’installer leurs petites presses à pilules et de fabriquer ces faux médicaments sur ordonnance, qui se retrouvent ensuite sur leur chemin. Je pense donc, M. Trudeau, qu’il serait vraiment utile qu’il mette un peu les choses au point. »
Parce que c’est une guerre contre la drogue, pas une guerre commerciale, affirme Trump.
Alors, c’est le fentanyl ?
Si vous posez la question à Trump — ou à Lutnick, ou à Navarro, d’ailleurs —, l’inaction du Canada sur le fentanyl est la cause du mécontentement. Mais il évoque ensuite ses griefs contre le commerce presque dans la même phrase.
Lundi, le jour où les tarifs douaniers sont entrés en vigueur, Trump a publié sur Truth Social : « Le Canada n’autorise pas les banques américaines à faire des affaires au Canada, mais leurs banques inondent le marché américain. Oh, cela me semble juste, n’est-ce pas ? »
Les autorités canadiennes ont déclaré à plusieurs reprises que moins d’un pour cent du fentanyl entrant aux États-Unis provient du Canada . Mais l’administration Trump n’est pas d’accord.
Lors d’une apparition sur CNN à la veille de la date butoir pour l’imposition des droits de douane, Lutnick a déclaré que les Mexicains et les Canadiens ont « fait du bon travail » à la frontière, les passages illégaux étant « à leur plus bas niveau jamais atteint », mais que les décès liés au fentanyl ont diminué de moins de 15 % et que cette baisse « n’était pas suffisante ». Trudeau, de son côté, affirme que les saisies de fentanyl au Canada ont diminué de 97 % entre décembre 2024 et janvier 2025.
Selon Ross, les initiés de Washington ne croient pas Trudeau.
« Beaucoup de gens à Washington estiment qu’il y a une bonne dose de tour de passe-passe dans les annonces (de Trudeau), et je ne pense pas qu’elles aient été perçues comme une véritable tentative de résoudre les problèmes », déclare Ross.
Lorsqu’on lui demande s’il s’agit d’une guerre commerciale ou d’une guerre contre la drogue, Ross insiste sur le fait que ce n’est « pas si noir ou blanc ».
Alors comment sortir de cette situation ?
Alors, à qui pouvons-nous faire appel pour obtenir de l’aide ? À Lutnick ? À Greer ? À Navarro ?
Ross affirme que le dernier mot appartient à Trump et à Trump seul.
« En fin de compte, Trump est son propre ministre du Commerce, et personne ne doit perdre de vue cela. Il recueille beaucoup d’avis, il aime avoir des avis contradictoires car cela lui permet d’entendre beaucoup de points de vue différents sur l’équation. Mais en fin de compte, il estime qu’il en sait suffisamment sur le commerce et qu’il maîtrise suffisamment les détails pour être vraiment son propre ministre du Commerce. »
Tandis que Lutnick envisage la possibilité d’une renégociation des tarifs douaniers, Ross estime que le Canada ne devrait pas se faire d’illusions quant à la possibilité de se débarrasser complètement des tarifs douaniers. Pour l’instant, c’est ainsi que le monde fera des affaires avec les États-Unis, dit-il.« Trump est devenu plus sensible aux échanges commerciaux qu’il ne l’était en 2016. À l’époque, les tarifs douaniers étaient simplement un facteur commercial. Maintenant qu’il a prouvé qu’il a le pouvoir de les utiliser plus largement, il commence à le faire. Je pense que c’est en partie la raison pour laquelle ils sont plus largement utilisés au Canada. »
Trump a indiqué que de nouveaux droits de douane seraient imposés début avril , potentiellement pour tous les partenaires commerciaux des États-Unis.
« Le Canada étudie cette question de manière isolée, mais ce n’est pas vraiment le cas. Ce qui se passe en lien avec le Canada s’inscrit dans le cadre de l’accent général mis par le président sur l’utilisation de tarifs plus élevés à des fins très diverses dans toutes sortes de régions géographiques », explique M. Ross.
Alors, devrions-nous arrêter de nous contempler le nombril et d’essayer de comprendre comment nous pouvons apaiser Trump ?
Oui et non, dit Ross.
Le Canada devrait se concentrer sur l’augmentation de ses dépenses de défense et travailler sur des moyens de « travailler avec Trump, et non contre lui ».
« Je pense que la meilleure façon de traiter avec Trump est d’essayer de trouver une solution, pas seulement de le réprimander. Personne ne va le forcer à reculer. C’est une stratégie vouée à l’échec si c’est la stratégie utilisée par le gouvernement canadien. »
Les relations entre les deux pays ont déjà connu des hauts et des bas. Lighthizer a d’ailleurs décrit dans ses mémoires les négociations sur l’ACEUM comme ayant poussé les relations entre les États-Unis et le Canada à leur pire niveau depuis la guerre de 1812.
Alors, est-ce qu’il y a un retour en arrière ?
Peut-être. Mais à un prix.
« Les droits de douane appliqués dans le monde entier par rapport aux États-Unis vont devenir la nouvelle tendance. En tout cas, tant que Trump sera au pouvoir. Il est inutile de se faire des illusions sur la possibilité de faire quelque chose pour se débarrasser des droits de douane. Ce n’est pas réaliste », déclare Ross.
Source: https://globalnews.ca/news/11068390/trump-tariffs-canada-trudeau/