Dans l’ombre du conflit Israël-Iran, une figure émerge du passé : Reza Pahlavi, fils du dernier chah d’Iran, Mohammad Reza Pahlavi. Alors que les tensions géopolitiques s’intensifient et que le régime des ayatollahs vacille sous la pression internationale, la descendance de la dynastie Pahlavi refait surface, portée par l’espoir de certains Iraniens en exil de renverser la République islamique. Ce retour sous les projecteurs, alimenté par des appels à la révolte et des prises de position audacieuses, soulève une question brûlante : Reza Pahlavi peut-il incarner une alternative crédible au régime des mollahs ? Entre nostalgie monarchique, ambitions démocratiques et complexités du conflit régional, cet article explore le rôle potentiel de la famille Pahlavi dans un Iran en quête de changement
Un passé glorieux, une chute brutale
La dynastie Pahlavi, fondée par Reza Chah en 1925, a marqué l’histoire iranienne par sa modernisation accélérée et son alignement avec l’Occident. Mohammad Reza Pahlavi, couronné en 1941, a poursuivi cette vision avec la Révolution blanche, un programme de réformes sociales et économiques lancé en 1963. Cependant, ces transformations, bien que progressistes sur le papier, ont suscité l’opposition du clergé chiite et d’une population attachée à ses traditions. La police secrète, la SAVAK, et la corruption perçue du régime ont alimenté un mécontentement populaire, culminant avec la Révolution islamique de 1979. Cette révolution, orchestrée depuis l’exil par l’ayatollah Khomeini, a renversé la monarchie et contraint Mohammad Reza Pahlavi à fuir, marquant la fin d’une dynastie de plus de 2500 ans.
Reza Pahlavi, alors âgé de 18 ans, a suivi sa famille en exil, d’abord en Égypte, puis aux États-Unis. Depuis, il vit principalement à Washington, où il s’est positionné comme un opposant au régime islamique. Éduqué en Suisse et formé à l’Académie militaire de Téhéran, Reza Pahlavi se présente comme l’héritier légitime du trône, bien qu’il insiste sur son engagement pour une transition démocratique plutôt qu’un retour à la monarchie autoritaire de son père. Pourtant, son nom reste controversé : pour certains, il évoque une époque de modernité et de stabilité ; pour d’autres, il rappelle les abus de pouvoir et la répression de la SAVAK.
Le conflit Israël-Iran : une opportunité pour Reza Pahlavi ?
Le regain d’intérêt pour Reza Pahlavi coïncide avec l’escalade des tensions entre Israël et l’Iran, exacerbées par des frappes israéliennes sur des sites militaires et nucléaires iraniens en 2025. Le régime des ayatollahs, dirigé par l’ayatollah Ali Khamenei, est sous pression, accusé de déstabiliser la région par son soutien au Hezbollah et son programme nucléaire. Dans ce contexte, Reza Pahlavi a intensifié ses appels à un soulèvement populaire, exhortant les Iraniens à organiser des grèves nationales et des manifestations pour renverser le régime. Dans une tribune publiée dans Le Monde, il a rejoint des figures comme les lauréates du prix Nobel de la Paix Narges Mohammadi et Shirin Ebadi pour plaider en faveur d’une transition pacifique vers la démocratie.
Le conflit Israël-Iran offre un terrain fertile pour ces appels. Les frappes israéliennes, combinées à la rhétorique agressive du Premier ministre Benyamin Netanyahou – qui n’a pas exclu de cibler directement Khamenei – affaiblissent la légitimité du régime iranien. Reza Pahlavi, en exil depuis 46 ans, se positionne comme une figure unificatrice pour une opposition divisée, composée de laïcs, de libéraux et d’anciens monarchistes. Lors d’une récente visite à Paris, il a déclaré : « Nous pensons à un Iran différent, qui peut avoir des relations amicales avec nos voisins, que ce soit Israël ou l’Arabie saoudite ». Cette prise de position, audacieuse dans un contexte où l’Iran rejette officiellement l’existence d’Israël, vise à séduire l’Occident tout en mobilisant les Iraniens exilés.
Les défis d’une opposition en exil
Malgré son activisme, Reza Pahlavi fait face à des obstacles majeurs. Tout d’abord, son image reste entachée par l’héritage autoritaire de son père. Bien qu’il ait reconnu que la « libéralisation était restreinte » sous le règne de Mohammad Reza, il évite souvent de s’attarder sur les abus du passé, ce qui alimente les critiques de ses détracteurs. Certains opposants iraniens, comme ceux qui soutiennent des mouvements laïcs ou républicains, le perçoivent comme un « faux opposant » ou un « collabo » profitant du conflit pour revenir par la fenêtre. Ces accusations reflètent une méfiance envers son ambition de jouer un rôle central dans un futur Iran post-ayatollahs.
Ensuite, l’opposition iranienne est profondément fragmentée. En 1979, la coalition qui a renversé le chah réunissait des islamistes, des marxistes, des libéraux et des nationalistes, mais ce sont les islamistes de Khomeini qui ont pris le pouvoir. Aujourd’hui, les groupes d’opposition en exil – allant des monarchistes aux défenseurs des droits humains – peinent à s’unir. Reza Pahlavi tente de surmonter cette division en prônant un Iran démocratique et inclusif, mais son passé de prince et son exil prolongé le déconnectent de la réalité quotidienne des Iraniens, confrontés à l’inflation, au chômage et à la répression.
Enfin, le contexte géopolitique complique son projet. Le soutien implicite d’Israël à un changement de régime en Iran, illustré par les déclarations de Netanyahou, pourrait discréditer Reza Pahlavi aux yeux d’une population iranienne déjà méfiante envers les ingérences étrangères. Les souvenirs de l’opération Ajax de 1953, un coup d’État orchestré par la CIA et le MI6 pour réinstaller Mohammad Reza Pahlavi, restent vifs dans la mémoire collective. Toute association avec des puissances étrangères, notamment Israël ou les États-Unis, risque de nuire à sa crédibilité.
Un rêve de restauration ou une vision pour l’avenir ?
Reza Pahlavi insiste sur le fait qu’il ne cherche pas à restaurer la monarchie, mais à faciliter une transition vers une démocratie laïque. Dans une récente déclaration sur X, il a affirmé : « L’Iran ne sombrera pas dans la guerre civile ni dans l’instabilité. Nous avons un plan pour l’avenir de l’Iran et son épanouissement ». Ce discours, optimiste et fédérateur, contraste avec l’image autoritaire de son père, mais il reste vague sur les détails d’une telle transition. Ses partisans, souvent issus de la diaspora iranienne, le considèrent comme un symbole de résistance, tandis que ses détracteurs doutent de sa capacité à mobiliser les masses à l’intérieur de l’Iran.
Le conflit Israël-Iran pourrait, paradoxalement, offrir une opportunité unique. La faiblesse du régime des ayatollahs, accentuée par les sanctions économiques et les tensions militaires, ravive l’espoir d’un changement de régime. En 2022, les manifestations déclenchées par la mort de Mahsa Amini ont montré la frustration croissante de la population, en particulier des jeunes et des femmes, face à la répression et aux restrictions des libertés. Reza Pahlavi pourrait capitaliser sur ce mécontentement, mais il devra convaincre une population sceptique qu’il représente un avenir meilleur, et non un retour au passé.
Conclusion : Un pari audacieux dans un monde incertain
Reza Pahlavi, héritier d’une dynastie déchue, se trouve à la croisée des chemins. Le conflit Israël-Iran, en affaiblissant le régime des ayatollahs, lui offre une tribune pour rallier les opposants et raviver l’espoir d’un Iran libre. Pourtant, son passé, son exil et les divisions de l’opposition limitent son influence. L’histoire iranienne, marquée par des révolutions et des interventions étrangères, nous enseigne que le changement est rarement prévisible. Reza Pahlavi réussira-t-il à transformer cette crise en opportunité, ou restera-t-il un prince sans royaume ? Une chose est sûre : dans un Moyen-Orient en ébullition, l’avenir de l’Iran dépendra autant de la volonté de son peuple que des jeux de pouvoir régionaux. À nous de réfléchir : un retour de la dynastie Pahlavi est-il une solution viable, ou une chimère du passé ?