Le président américain Donald Trump a confirmé aujourd’hui qu’il mettrait à exécution sa menace d’imposer des tarifs douaniers punitifs sur les importations canadiennes samedi, malgré les efforts du gouvernement fédéral pour répondre aux préoccupations du commandant en chef en fortifiant la frontière.
« Le Mexique et le Canada n’ont jamais été bons envers nous en matière de commerce », a déclaré M. Trump aux journalistes dans le Bureau ovale jeudi. « Ils nous ont traités de manière très injuste en matière de commerce. »
« Et nous serons en mesure de rattraper ce retard très rapidement, car nous n’avons pas besoin des produits qu’ils ont », a-t-il ajouté. « Nous avons tout le pétrole dont vous avez besoin. Nous avons tous les arbres dont vous avez besoin, c’est-à-dire le bois d’œuvre. Nous en avons plus que presque tous les autres dans ces deux catégories. »
Pour justifier cette mesure, le président a évoqué le nombre de drogues illégales et de migrants traversant la frontière, ainsi que ce qu’il considère comme des « subventions massives… sous forme de déficits », faisant référence au déficit commercial entre le Canada et les États-Unis.
Fin novembre, Donald Trump avait menacé d’imposer des droits de douane de 25 % sur toutes les importations en provenance du Canada et du Mexique dès le premier jour de son second mandat. Bien que le président ait mis cette menace à l’écart lundi dernier, il a déclaré lors d’une cérémonie de signature d’un décret présidentiel ce jour-là qu’il envisageait le 1er février comme nouvelle date de mise en œuvre.
Jeudi, Trump a ajouté : « Ces tarifs douaniers pourraient ou non augmenter avec le temps. »
Le pétrole « peut ou non » être inclus
Trump a également déclaré que le pétrole « pourrait ou non » être exclu des droits de douane draconiens.
Lorsqu’on lui a demandé si le pétrole serait inclus dans les taxes, Trump a d’abord répondu que « le pétrole n’aurait rien à voir avec cela », mais a ensuite précisé qu’il n’avait pas encore pris de décision définitive.
« Nous allons probablement prendre cette décision ce soir, sur le pétrole », a-t-il déclaré.
En guise de mesure de rétorsion potentielle aux tarifs douaniers de Trump, le gouvernement fédéral canadien a déclaré à plusieurs reprises que toutes les options restaient sur la table, y compris la suspension des exportations d’énergie vers les États-Unis ou l’imposition d’une taxe à l’exportation sur certains produits et ressources.
La première ministre de l’Alberta, Danielle Smith, s’est fermement opposée à cette idée, affirmant que le Canada devrait faire davantage pour répondre aux préoccupations de Trump concernant la sécurité des frontières, au lieu de proférer des menaces qu’il pourrait ne pas être en mesure de mettre à exécution.
Cette question a provoqué des tensions entre Mme Smith, le gouvernement fédéral et ses collègues premiers ministres au cours des dernières semaines.
« Nous surveillons la situation et nous aurons plus à dire lorsque la Maison Blanche annoncera sa décision », a écrit le porte-parole de Smith, Sam Blackett, dans une déclaration par courrier électronique à CTV News jeudi.
« En attendant, la première ministre réitère son appel au gouvernement fédéral pour qu’il nomme immédiatement un responsable des frontières qualifié pour coordonner une répression conjointe entre les États-Unis et le Canada contre le fentanyl et l’immigration illégale à notre frontière commune », a ajouté Blackett.
Joly et McGuinty à Washington
La ministre des Affaires étrangères, Mélanie Joly, et le ministre de la Sécurité publique, David McGuinty, sont à Washington pour rencontrer des responsables américains et discuter de la menace imminente des tarifs douaniers.
Alors que Trump a affirmé dès le début que la sécurité des frontières était la principale raison des tarifs douaniers, le Canada a affecté 1,3 milliard de dollars dans l’énoncé économique de l’automne pour ajouter des ressources.
Lorsqu’on lui a demandé si un responsable américain lui avait signalé que les tarifs douaniers pourraient être évités, Joly n’a pas répondu directement.
« Je pense que le travail que nous faisons en ce moment est extrêmement important », a déclaré Mme Joly aux journalistes depuis Washington, DC, mercredi. « Je pense que la relation entre le Canada et les États-Unis est extrêmement profonde et que toute forme de tension commerciale ou de guerre commerciale aurait des répercussions durables. »
« Et donc, dans ce sens, je pense que faire le travail d’aider mes collègues américains à comprendre ce qui serait en jeu, est quelque chose qui résonne définitivement », a-t-elle ajouté.
Les responsables canadiens ont tenté ces derniers jours de souligner les mesures renforcées à la frontière canadienne.
Mercredi soir, une source a déclaré à CTV News que le ministre des Finances Dominic LeBlanc, qui est également responsable de la sécurité des frontières et préside le comité du Cabinet sur les relations canado-américaines, a envoyé par SMS une vidéo de trois minutes sur la sécurité des frontières au candidat de Trump au poste de secrétaire au Commerce, Howard Lutnick, dans un acte de diplomatie discrète.
Le Canada a prévu une riposte en trois phases, selon une source gouvernementale de haut rang, qui commencerait par cibler une petite liste de produits de consommation fabriqués aux États-Unis, comme le bourbon du Kentucky et le jus d’orange de Floride.
Ce ciblage serait suivi par des tarifs douaniers sur une liste plus longue de biens américains d’une valeur de 37 milliards de dollars, puis, si nécessaire, le Canada frapperait 110 milliards de dollars supplémentaires de produits manufacturés et d’autres produits par des mesures commerciales.
Le Canada a besoin d’une « réponse forte et énergique » : Ford
Le chef du Parti progressiste-conservateur de l’Ontario, Doug Ford, a publiquement réagi à Trump et à sa menace de tarifs douaniers, ainsi qu’aux commentaires du président sur le recours à la « force économique » pour annexer le Canada.
Ford, qui arborait ces dernières semaines une casquette sur laquelle on pouvait lire « Le Canada n’est pas à vendre », a demandé la dissolution de l’Assemblée législative provinciale cette semaine pour déclencher des élections. Le candidat progressiste-conservateur a déclaré qu’il avait besoin d’un nouveau mandat pour mieux répondre au président américain.
« Le président Trump est déterminé à affaiblir le Canada », a écrit Ford dans un message publié jeudi sur les réseaux sociaux, en réponse à la confirmation par Trump que des tarifs douaniers seraient imposés samedi. « Le gouvernement fédéral doit être prêt à mettre en œuvre immédiatement une réponse forte et énergique. Dollar pour dollar. Tarif pour tarif. »
« Le Canada ne commencera pas ce combat, mais nous devons être prêts à le gagner », a-t-il ajouté.
La menace renouvelée survient alors que certains pensaient qu’elle pouvait être évitée
Les commentaires de Trump jeudi surviennent juste un jour après que Lutnick a signalé que le Canada pourrait éviter les tarifs douaniers à court terme si les préoccupations à la frontière étaient résolues.
Lors de son audition de confirmation devant le Sénat américain mercredi, Lutnick a détaillé une approche tarifaire en deux étapes, dont la première étape concerne la frontière et la seconde fait partie d’un plan plus vaste au printemps. Cette phase interviendrait après une étude sur les pratiques commerciales déloyales présumées, prévue le 1er avril.
« Il s’agit donc d’un tarif distinct visant à créer une action du Mexique et une action du Canada. Et pour autant que je sache, ils agissent rapidement, et s’ils le font, il n’y aura pas de tarif », a déclaré Lutnick mercredi.
Selon une source gouvernementale de haut rang, Lutnick a discuté de cette approche tarifaire avec le Premier ministre Justin Trudeau lors d’une conversation en Pologne lundi.
Trudeau a également rencontré virtuellement les premiers ministres mercredi pour discuter des relations entre le Canada et les États-Unis, après quoi le premier ministre de Terre-Neuve-et-Labrador, Andrew Furey, a déclaré que le premier ministre avait indiqué que les tarifs pourraient être évités dans l’immédiat.
« La menace tarifaire de février semble être liée à des actions à nos frontières, et nous avons été amenés à croire que si des mesures appropriées étaient prises, les tarifs pourraient être évités le 1er février », a déclaré Furey dans une interview accordée à Power Play de CTV mercredi.
Singh appelle les libéraux à révoquer le Parlement
Le chef du NPD, Jagmeet Singh, a déclaré que le Canada doit « riposter » aux tarifs douaniers imposés par Trump et mettre en œuvre des mesures de rétorsion, notamment en coupant les livraisons de minéraux essentiels aux États-Unis.
Le Parlement est prorogé jusqu’au 24 mars. À sa reprise, Singh s’est engagé à voter pour renverser le gouvernement libéral.
Mais Singh a déclaré qu’il souhaitait que les députés se réunissent dans l’intervalle pour adopter une législation prévoyant des contre-mesures contre Trump.
« J’appelle le gouvernement libéral à rappeler le Parlement », a déclaré Singh lors d’une conférence de presse jeudi. « Rétablissons le Parlement. Adoptons une loi qui appuie les travailleurs, car nous aurons des élections au printemps. »
« Rien ne change à ce niveau-là », a-t-il ajouté. « Nous allons voter contre le gouvernement en mars, mais il reste encore deux mois. »
Des sources ont déclaré à CTV News que le gouvernement fédéral prévoyait un plan de relance pour aider les entreprises et les Canadiens si Trump imposait des tarifs, mais l’ampleur de l’aide dépendra de l’ampleur des tarifs.