Le premier ministre de Terre-Neuve-et-Labrador a déclaré qu’il trouvait « incroyablement inquiétant » d’entendre des hauts responsables du bureau du président américain Donald Trump affirmer que le commandant en chef est « très sérieux » lorsqu’il parle d’annexion du Canada.
« En tant que Canadiens, nous devons comprendre qu’il ne plaisante pas, qu’il envisage définitivement le 51e État comme étant le Canada », a déclaré Andrew Furey à l’animateur de l’émission Question Period de CTV, Vassy Kapelos, lors d’une entrevue diffusée dimanche. « Il a eu l’occasion de changer ce discours, et non seulement il a doublé sa mise, mais je pense qu’il a quadruplé sa mise maintenant. »
« C’était donc très, très, très inquiétant pour moi, la confirmation du sérieux de cette approche », a ajouté Furey.
Alors que Trump menace de plus en plus qu’il envisage de mettre en œuvre une série de tarifs douaniers importants, tous les premiers ministres du Canada se sont rendus à Washington, DC pour une mission commerciale cette semaine.
Vers la fin du voyage, le groupe a rencontré le chef de cabinet adjoint de la Maison-Blanche, James Blair, et le directeur du Bureau du personnel présidentiel, Sergio Gor, après quoi le premier ministre de la Colombie-Britannique, David Eby, a déclaré que les dirigeants provinciaux avaient fait savoir que l’idée que le Canada devienne le 51e État était « un non-démarreur ».
Cependant, dans un message publié sur les réseaux sociaux plus tard dans la journée, Blair a écrit que lui et Gor « n’avaient jamais convenu que le Canada ne serait pas le 51e État ».
« Nous avons seulement accepté de partager les commentaires du Premier ministre Eby (avec Trump) », a-t-il également écrit.
Lorsqu’on lui a demandé s’il pensait que cela valait la peine de rencontrer un membre du personnel plutôt que le président lui-même, pour ensuite être contredit en ligne sur le résultat de la réunion, Furey a insisté auprès de Kapelos sur le fait qu’il était important que les premiers ministres réitèrent qu’une annexion américaine du Canada « n’arrivera jamais ».
« Oui, il est chef de cabinet adjoint, mais je fais confiance à mon chef de cabinet adjoint, il n’y a pas de lumière entre lui et moi. Donc, je suppose que c’est la même chose à la Maison Blanche, il n’y a pas de lumière entre les deux », a déclaré Furey. « Et il nous a dit sans détour de prendre le président au sérieux. Ne le prenez pas pour de l’humour. »
« C’est un commentaire effrayant venant du président des États-Unis, du dirigeant de notre allié le plus proche, notre plus grand partenaire commercial », a-t-il également déclaré.
Trump a déclaré à plusieurs reprises que le Canada se porterait mieux s’il devenait un État, y compris au début du mois dernier lorsqu’il a déclaré qu’il utiliserait la « force économique » pour faire de ce rêve une réalité.
Le président a également déclaré cette semaine que « des choses incroyables se produiraient au Canada » s’il devenait un État, et que les gens paieraient moins d’impôts et bénéficieraient d’une « protection militaire parfaite » si le pays était annexé.
Entre-temps, M. Trump a annoncé plusieurs séries de droits de douane sur les produits canadiens, notamment son premier décret imposant des taxes de 25 % sur toutes les importations et de 10 % sur l’énergie, qui entreront en vigueur dès le 4 mars. Il a ensuite annoncé que des droits de douane supplémentaires de 25 % seraient imposés sur l’acier et l’aluminium à compter du 12 mars. Et cette semaine, il a annoncé son intention d’imposer des droits de douane réciproques, une politique qu’il a qualifiée de « grande mesure ».
Furey a déclaré que même si les premiers ministres avaient eu des « conversations constructives » avec les législateurs américains, il n’était « pas sûr (de se sentir) plus avancé » en matière de coopération avec l’administration Trump.
Des négociations comme si on « balançait dans l’air »
« Nous sommes là-bas pour essayer de créer ensemble une voie vers la résolution du problème des tarifs douaniers, et il ne semble pas que cela soit accueilli de manière substantielle avec une quelconque forme de structure ou de reconnaissance de la part de la Maison Blanche elle-même », a également déclaré Furey, lorsqu’on lui a demandé comment la stratégie de l’Équipe Canada pourrait s’ajuster.
« En l’absence de cela, je me demande si nous ne négocions pas simplement avec nous-mêmes et ne nous attaquons pas dans l’air », a-t-il ajouté.
Le premier ministre de Terre-Neuve-et-Labrador a déclaré que les élus canadiens à tous les niveaux doivent se regrouper et élaborer une « stratégie adaptée à la situation », car les discussions sur les concessions et la collaboration n’aboutissent pas avec l’administration américaine.
Lorsqu’on lui a demandé s’il avait une idée des motivations de Trump pour vouloir prendre le contrôle du Canada après ses conversations à Washington, Furey a déclaré qu’il « n’avait pas fait assez de psychiatrie à l’école de médecine pour prétendre comprendre ce qui motive le président des États-Unis à ce moment précis », et a qualifié ce dernier d’« acteur erratique ».
Furey a cependant souligné les références répétées de Trump au déficit commercial des États-Unis avec le Canada, qu’il qualifie de « subvention », et la conviction du président selon laquelle les tarifs douaniers sont une source de revenus.
« Tout ce que je dirais, c’est qu’en tant que Canadiens, nous devons rester fermes, forts et relever ce défi historique », a-t-il déclaré.
Trump a affirmé que les États-Unis accusaient un déficit commercial de 200 milliards de dollars avec le Canada. Mais selon Statistique Canada, si l’on combine les échanges de biens et de services, le Canada a enregistré un excédent commercial global de 94,4 milliards de dollars avec les États-Unis en 2023.
« Aucun prix n’est trop extrême »
Furey a déclaré que face à ce qui sera probablement une « attaque soutenue contre qui nous sommes » de la part du président, les Canadiens devraient être prêts à tout pour défendre la souveraineté du pays.
Il a ajouté qu’il était d’accord avec l’ancien premier ministre conservateur Stephen Harper, qui, selon le Toronto Star cette semaine, a déclaré lors du lancement de son dernier livre qu’il n’y avait pas de prix trop élevé pour défendre l’indépendance du Canada.
« Et si j’étais encore premier ministre, je serais prêt à appauvrir le pays et à ne pas être annexé, si telle était l’option à laquelle nous sommes confrontés », a déclaré M. Harper devant un auditoire sur invitation seulement, selon le Toronto Star.
Furey a déclaré à Kapelos qu’il était d’accord, affirmant qu’« aucun prix ne peut être trop extrême ».
« Aucune autorité » pour annexer le Canada, selon un ancien ambassadeur
L’ancien ambassadeur des États-Unis au Canada, David Cohen — qui a servi sous l’ancien président américain Joe Biden jusqu’au mois dernier — a largement rejeté les inquiétudes concernant l’annexion, affirmant que Trump n’avait « aucune autorité » pour faire du Canada le 51e État.
« Cela nécessiterait le consentement du Canada et une négociation, et je ne sais pas comment le Canada pourrait être plus clair sur le fait qu’il n’a aucun intérêt à devenir le 51e État des États-Unis », a déclaré Cohen à Kapelos, également dans une interview pour l’émission Question Period de CTV, diffusée dimanche. « C’est donc quelque chose qui n’est pas en train de se produire. Et peu importe combien de fois Donald Trump le répète, cela n’arrivera toujours pas. »
Cohen a également déclaré que même si les tarifs douaniers de Trump nuiront certainement à certaines industries, il ne croit pas que les États-Unis à eux seuls ont le pouvoir de ruiner complètement l’économie canadienne. Il a ajouté qu’il croit que les dommages causés à l’économie américaine finiront par exercer suffisamment de pression sur Trump pour qu’il renonce à ses projets de tarifs douaniers.
« Je n’accepte pas cela », a déclaré Cohen, lorsqu’on l’a interrogé sur l’ultimatum de Trump : faire face à la ruine économique ou devenir un État. « Je n’accepte pas que Donald Trump, ni aucun président des États-Unis, ait la capacité de provoquer la ruine économique du Canada. Je ne pense tout simplement pas que ce soit vrai. »
L’ancien ambassadeur a déclaré que même si Trump « mène ses affaires d’une manière différente » de tous les présidents qui l’ont précédé, son conseil aux responsables canadiens reste de « traiter avec une grande variété d’intervenants » au sein du gouvernement américain, s’ils espèrent faire des progrès dans la relation bilatérale.
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